Китайские учёные выразили обеспокоенность по поводу военного космоплана X-37B, принадлежащего Космическим силам США. По их мнению, аппарат, который официально позиционируется как платформа для исследований и испытаний технологий, может быть превращён в оружие на орбите и использоваться как средство ведения боевых действий в космосе. В китайских публикациях для описания такой перспективы используется образ «космического убийцы».
X-37B стартовал в свой восьмой полёт в феврале этого года. За время существования программа успела продемонстрировать устойчивость и высокие показатели работы: предыдущие семь миссий завершились успешно, суммарный налёт аппарата превысил 1,3 миллиарда миль, а общее время нахождения на орбите исчисляется тысячами суток. Каждый запуск сопровождался новыми тестами и отработкой дополнительных возможностей, что сделало космоплан важной платформой для развития американских технологий в космосе.
Конструкция X-37B предусматривает беспилотный режим и полную автономность. Он способен самостоятельно выходить на орбиту, выполнять эксперименты и возвращаться на Землю, приземляясь как самолёт. Возможность быстрого обслуживания и повторного запуска позволяет использовать аппарат в качестве гибкой исследовательской базы. Последняя, седьмая миссия завершилась 7 марта посадкой на базе Ванденберг в Калифорнии. Тогда программа включала испытания маневров и проверку систем космической ситуационной осведомлённости — технологий, которые помогают отслеживать активность других объектов на орбите.
Именно эти возможности вызывают тревогу у китайских исследователей. Эксперты из Университета космической инженерии, среди которых Ван Тяньтянь и Фэн Сунцзян, отмечают, что сочетание маневренности, автономных систем и перспективных технологий может превратить X-37B в элемент концепции Prompt Global Strike — американской военной доктрины, предусматривающей нанесение удара по противнику в течение часа после принятия решения. По их оценке, быстрый прогресс в развитии аппарата усиливает риски для международной безопасности и может подстегнуть новую гонку вооружений в космосе.
Учёные отдельно указывают на использование в перспективе таких технологий, как ядерный тепловой двигатель и искусственный интеллект . Эти направления способны сделать X-37B более «умным» и гибким, что позволит аппарату выполнять широкий спектр задач — от разведки и тестирования до потенциальных военных операций. Китайские специалисты полагают, что именно в таком виде космоплан превращается в угрозу, способную изменить баланс сил на орбите.
При этом Китай развивает собственные многоразовые орбитальные аппараты. Космоплан «Шэньлун» в сентябре прошлого года завершил свою третью миссию, проведя в космосе 268 дней и приземлившись в пустыне Гоби. Годом ранее во время полёта над Северной Америкой аппарат, как утверждали наблюдатели, передал на Землю мощный сигнал. Одновременно Китай активно расширяет программы по созданию средств противоспутниковой борьбы , направленных на ограничение доступа потенциальных противников к космическому пространству.
Таким образом, X-37B становится символом двойственного подхода: с одной стороны, он используется как испытательный полигон для новых технологий, с другой — демонстрирует возможности, которые можно встроить в военные доктрины. Для США это инструмент ускоренного развития космических технологий, а для Китая — фактор, способный усилить международное соперничество и превратить орбиту в ещё одно поле военной конкуренции.